Memory Overcommit的意思是操作系统承诺给进程的内存大小超过了实际可用的内存。一个保守的操作系统不会允许memory overcommit，有多少就分配多少，再申请就没有了，这其实有些浪费内存，因为进程实际使用到的内存往往比申请的内存要少，比如某个进程malloc()了200MB内存，但实际上只用到了100MB，按照UNIX/Linux的算法，物理内存页的分配发生在使用的瞬间，而不是在申请的瞬间，也就是说未用到的100MB内存根本就没有分配，这100MB内存就闲置了。下面这个概念很重要，是理解memory overcommit的关键：commit(或overcommit)针对的是内存申请，内存申请不等于内存分配，内存只在实际用到的时候才分配。

Linux是允许memory overcommit的，只要你来申请内存我就给你，寄希望于进程实际上用不到那么多内存，但万一用到那么多了呢？那就会发生类似“银行挤兑”的危机，现金(内存)不足了。Linux设计了一个OOM killer机制(OOM = out-of-memory)来处理这种危机：挑选一个进程出来杀死，以腾出部分内存，如果还不够就继续杀…也可通过设置内核参数 vm.panic_on_oom 使得发生OOM时自动重启系统。这都是有风险的机制，重启有可能造成业务中断，杀死进程也有可能导致业务中断，我自己的这个小网站就碰到过这种问题，参见前文。所以Linux 2.6之后允许通过内核参数 vm.overcommit_memory 禁止memory overcommit。

内核参数 vm.overcommit_memory 接受三种取值：

• 0 – Heuristic overcommit handling. 这是缺省值，它允许overcommit，但过于明目张胆的overcommit会被拒绝，比如malloc一次性申请的内存大小就超过了系统总内存。Heuristic的意思是“试探式的”，内核利用某种算法（对该算法的详细解释请看文末）猜测你的内存申请是否合理，它认为不合理就会拒绝overcommit。
• 1 – Always overcommit. 允许overcommit，对内存申请来者不拒。
• 2 – Don’t overcommit. 禁止overcommit。

关于禁止overcommit (vm.overcommit_memory=2) ，需要知道的是，怎样才算是overcommit呢？kernel设有一个阈值，申请的内存总数超过这个阈值就算overcommit，在/proc/meminfo中可以看到这个阈值的大小：

CommitLimit 就是overcommit的阈值，申请的内存总数超过CommitLimit的话就算是overcommit。
这个阈值是如何计算出来的呢？它既不是物理内存的大小，也不是free memory的大小，它是通过内核参数vm.overcommit_ratio或vm.overcommit_kbytes间接设置的，公式如下：
【CommitLimit = (Physical RAM * vm.overcommit_ratio / 100) + Swap】

注：
vm.overcommit_ratio 是内核参数，缺省值是50，表示物理内存的50%。如果你不想使用比率，也可以直接指定内存的字节数大小，通过另一个内核参数 vm.overcommit_kbytes 即可；
如果使用了huge pages，那么需要从物理内存中减去，公式变成：
CommitLimit = ([total RAM] – [total huge TLB RAM]) * vm.overcommit_ratio / 100 + swap
参见
https://access.redhat.com/solutions/665023

/proc/meminfo中的 Committed_AS 表示所有进程已经申请的内存总大小，（注意是已经申请的，不是已经分配的），如果 Committed_AS 超过 CommitLimit 就表示发生了 overcommit，超出越多表示 overcommit 越严重。Committed_AS 的含义换一种说法就是，如果要绝对保证不发生OOM (out of memory) 需要多少物理内存。

“sar -r”是查看内存使用状况的常用工具，它的输出结果中有两个与overcommit有关，kbcommit 和 %commit：
kbcommit对应/proc/meminfo中的 Committed_AS；
%commit的计算公式并没有采用 CommitLimit作分母，而是Committed_AS/(MemTotal+SwapTotal)，意思是_内存申请_占_物理内存与交换区之和_的百分比。

附：对Heuristic overcommit算法的解释

内核参数 vm.overcommit_memory 的值0，1，2对应的源代码如下，其中heuristic overcommit对应的是OVERCOMMIT_GUESS：

源文件：source/include/linux/mman.h

#define OVERCOMMIT_GUESS 0
#define OVERCOMMIT_ALWAYS 1
#define OVERCOMMIT_NEVER 2

Heuristic overcommit算法在以下函数中实现，基本上可以这么理解：
单次申请的内存大小不能超过 【free memory + free swap + pagecache的大小 + SLAB中可回收的部分】，否则本次申请就会失败。

参考：

https://www.kernel.org/doc/Documentation/vm/overcommit-accounting

https://www.win.tue.nl/~aeb/linux/lk/lk-9.html

https://www.kernel.org/doc/Documentation/sysctl/vm.txt

http://lwn.net/Articles/28345/